Billy Martin är borta, död 10 år sedan hans pickup gled av sidan av en upstate New York-väg, men hans familj spelar fortfarande sin egen version av hans berömda Billy Ball. Den häftiga Yankee-chefen har lämnat efter sig en fru (hans fjärde), två barn och en kvardröjande egendomsstrid som kommer att utspelas offentligt om några månader när en liten cache av hans minnessaker läggs ut på auktion.

Bråket är mellan Martins änka, Jilluann, och hans son från hans andra äktenskap, Billy Joe. På sidlinjen står Martins dotter, Kelly Martin-Knight, och Martins bästa vän, Bill Reedy, som satt i bilen den isiga julnatten 1989 när Martin dödades i den alkoholdrivna olyckan.

Och medan hans arvingar fortsätter att bråka över Martins tillgångar, kan till och med de två advokaterna i målet, som har fört ärendet i fem år i en domstol i Binghamton, N.Y., knappt dölja sitt ömsesidiga förakt.

Sonen betraktar sin styvmor som inget mindre än djävulen. Jag har aldrig känt en person i mitt liv som kan vara så hänsynslöst elak. Om hon överhuvudtaget älskade min pappa är det svårt för mig att tro. Det skulle vara omöjligt att lista ut henne. Kanske Beelzebub kan.

Martins liv var lika rörigt som händelserna som har följt efter hans död. Hans testamente på 29 sidor dök upp för att ge huset och bilarna till sin änka. Resten av godset delades lika mellan hans änka, son, dotter och barnbarn av Kelly, Evie Sabini. Striden under alla dessa år har kretsat kring Mrs. Martins uppträdande som godsförrättare. I mars 1990 berättade hon för Martins barn att det bara fanns 8,82 dollar kvar i förtroendet för dem. Hon berättade för Kelly att hennes far hade dött utan pengar, trots att han tjänade mer än 5 000 i årsinkomst under de sista tre åren av sitt liv, med tillstånd av George Steinbrenner, och inkomster från personliga framträdanden och sidoföretag, såsom royalties från Billy Martin Western Wear-butiker.

Mrs Martin, som skötte Billys ekonomiska angelägenheter under de sista åren av sitt liv, har berättat för sina barn och domstolarna att hans skulder – inklusive en 0 415 Internal Revenue Service-flik – uppvägde hans tillgångar. Nu hävdar hon att hon kommer att behöva auktionera ut hans minnen för att göra upp hans konton.

Det kom som en chock för både Billy Joe Martin och hans advokat Ronald Holmes. Ingen av dem visste att en sådan händelse planerades förrän The Startracker berättade för dem. De sa att detta följer ett mönster av att Mrs. Martin och hennes advokat inte kommunicerar eller delar – till och med undanhåller ett foto som tagits av en tonåring Billy Joe och hans far på Yankee Stadium på fars dag. Hans advokat sa att han avser att be domstolen att blockera auktionen. Det här är något som är mycket värdefullt och nära och kärt för Billy Jr. och inte för Jill. Hon har vägrat att låta dessa barn ha ett basebollträ, sa Mr. Holmes.

Mrs. Martin planerar att hålla auktionen på sensommaren eller tidig höst men har ännu inte valt ett auktionshus. Utbuden är varierande, sa hennes advokat, Robert Pearl. Det är några som relaterar till honom personligen. Andra ägde han. Han avböjde att vara mer specifik.

Martins kompis, Mr. Reedy, sa att när Billy dog ​​inkluderade hans effekter en tröja som bars av Martins booster och mentor, Casey Stengel, som Martin behöll som en talisman när han reste från det ena chefsjobbet till det andra. (Och nästa.) Det finns också hans golfklubbor, med hans namn på väskan. Massor av bilder, mest på honom och Roger Maris. En boll signerad Roger Maris, som han höll på manteln. En bild på honom och Maris som spelar golf. En 4 x 6 fots visning av vart och ett av hans basebollkort, försiktigt monterade på frigolit av en fläkt. Kanske hans inbördeskrigsböcker.

En värderingsman sa att om Stengel-tröjan inte är för tråkig kan den ensam vara värd så mycket som 000. Maris tillbehör är lika värdefullt. Men för en egendom som har hundratusentals skulder, enligt domstolsprotokollen, kanske det inte finns så många rikedomar runt huset. Han var ingen samlare, sa Mr. Reedy.

Ett beslut i mars utfärdat av statens appellationsavdelning i Albany kan ge Mr. Holmes skäl att blockera auktionen. Herr Holmes sa att han kommer att gå tillbaka till domstolen i Binghamton för att hävda att Billy Joe har rätt till bevis på att dödsboet är insolvent. Han hävdar att Mrs. Martin inte har skickat honom någon detaljerad ekonomisk redovisning av dödsboet sedan 1990. (Hon har skickat skatteanmälningar.) En advokat för Kelly Martin-Knight, Ray Schlather, höll med om att en fullständig redovisning är nödvändig innan det fastställs att en auktion är nödvändig.

Överklagandedomarna dömde till fru Martins fördel i en annan aspekt av testamentet. Martin testamenterade specifikt en vapensamling till Billy Joe och ett diamant Yankees-halsband, som gavs till honom av spelare, till Kelly. Men domstolen slog fast att om dödsboet är i skuld hamnar de i gemensam egendom och kan säljas.

7 april stjärntecken

En observatör höll med Billy Joe om att en försäljning av Martins få minnen inte borde vara nödvändig. Det är mystiskt hur han kunde tjäna så mycket pengar i slutet och lämna sina barn bara ,82. Det är svårt att föreställa sig, svårt att tro, sa Peter Golenbock, medförfattare till Billy Martins första bok och författare till Wild, High and Tight: The Life and Death of Billy Martin. Billy flög runt mycket. Men förutom det spenderade han bara sina pengar på att dricka, sa herr Golenbock.

Billys fejder med George Steinbrenner var milda jämfört med oenigheten mellan Jill, en 43-årig före detta flygvärdinna, och Billy Joe, en 34-årig sportagent bosatt i Arlington, Tex. Mrs. Martin, som har gift om sig och är sägs vara bosatt i Connecticut, avböjde att kommentera den här historien. Hon har inte offentligt kommenterat godset och hennes liv med Billy Martin sedan 1992, då hon var missnöjd med ett ogynnsamt porträtt i David Falkners bok, The Last Yankee.

Av alla tillgängliga konton utom hennes, var deras relation den typ av relation du kan förvänta dig av Billy Martin. De två dejtade medan han var gift med fruar två och tre. Enligt Mr. Golenbocks bok försökte Martin bryta det och förmådde henne att skiljas och skriva på ett betalningsavtal 1984. De var aldrig isär länge, och 1988, när han var 60 och hon 32, gifte de sig. Det var hennes andra äktenskap.

Vid den tiden, på sitt femte och sista chefskontrakt med Mr. Steinbrenner, drack han mycket och kvinnofyllt lika mycket. Mr. Reedy sa att han behöll Martins lilla svarta bok och hjälpte till att slussa samtal från Martins flickvänner. På bröllopet sa Mickey Mantle: Det kommer inte att pågå i sex månader.

Men Jill hade ett speciellt grepp om Martin, vilket han sa till kompisar som Mantle hade mycket att göra med det fantastiska sexet, enligt Golenbocks bok.

Mr. Reedy sa att han aldrig litade på henne. Hans fiendskap ökade när hon väckte talan mot honom för att ha kört bilen där Martin dog. I själva verket var han passageraren och ljög först för att täcka upp för Martin – något han hade gjort ofta. När han insåg att Billy var död berättade han sanningen. Hon har drivits av pengar hela sitt liv, sa Mr. Reedy. Jag trodde att när hon gifte om sig skulle hon ge upp det och gå vidare.

Striden är över så lite. Martin dog med mer än 400 000 USD i livförsäkring och en försäkring på 72 000 USD för barnen att uppfylla 941 233,07 USD i skulder och skulder. Dessa inkluderade de 290 415 USD som var skyldig I.R.S. Mrs. Martin, som änka, ärvde deras giftorättsgods, inklusive ett hus på 475 000 dollar i Fenton, N.Y. och 37 000 dollar i bilar och en båt.

Detta trots att Martin – som växte upp fattig och åt senapsmackor, sa att hans son – var en stor kändis och under sina sista år samlade in royalties från västernbutikerna, avgifter från sitt personliga framträdande, en lön från rådgivning till George Steinbrenner, och ägde till och med ett litet företag som tillverkade skinkor i hans namn. En del av problemet, mindes Mr. Reedy, var att Martin var den enklaste handen i American League för ett lån som aldrig skulle återbetalas. Han njöt också av det frodiga livet. Han anställde inte bara sin långvariga förare, Tex Gernand, utan de hade en limousine med en hel massa dumheter i, sa herr Holmes.

Att skära av barnen

Bouppteckningen blev svår i början av 1995 när dödsboet var tvungen att dela upp en utbetalning på 2,5 miljoner dollar vid dödsfall från Ford Motor Company och Mr. Reedys försäkringsbolag. Det var då Billy Joe gick till domare John Thomas vid Broome County Surrogate's Court i Binghamton.

Han bad domare Thomas att bekräfta att det hade skett en förlikning – han hade inte blivit underrättad – och att beordra att medlen sattes in om så hade skett. Domare Thomas ledde en rättegång i januari 1996 där varje part lade fram ett fall för sin individuella ekonomiska förlust från Billy Martins död.

Domare Thomas utfärdade ett beslut i januari 1997. Han drog slutsatsen att Jill hade kommit mellan Martin och resten av hans familj genom att felaktigt berätta för honom att hans son inte gick i skolan och hade en drogvana. Billy Joe vittnade i rätten att hon sedan vägrade betala hans undervisning på Texas A&M. Hans syster, Kelly, hade vissa problem. Flera vittnen vittnade om att Jill inte skulle vidarebefordra Kellys samtal till den döde, skrev domare Thomas. Jills bevisade försök att stänga av kommunikationen mellan hennes man och hans barn förvärrade otvivelaktigt situationen och äventyrade hennes relation med honom, avslutade han. Liksom hennes hemliga inspelning av hans telefonsamtal och, som domaren uttryckte det, hennes extravaganta konsumtionsvanor och den alltför ambitiösa ombyggnaden av huset.

Av sonen, som är i sportagentbranschen med sonen till Phil Pepe, sportskribenten, fastställde domaren Thomas: Den här unge mannen har inga speciella talanger förutom hans umgänge med basebollvärlden som erhållits genom sin relation med sin far och umgänge med sin fars vänner och professionella kollegor, skrev han i beslutet. Relationen var en solid kärleksfull relation med ett stort beroende från sonens sida för vägledning, ekonomiskt stöd och framtida affärsmöjligheter från fadern.

Ändå beslutade domaren, baserat på Martins tidigare stödhistoria, att Billy Joe skulle få 30 procent av de felaktiga dödsfallen, Kelly 10 procent och Mrs Martin 60 procent. Till Mrs. Martins fördel: ett utkast till ett omritat testamente som gav henne en ännu större andel, som Martin hade planerat att underteckna i januari 1990.

Stjärntecken 22 januari

Ärendet gick till appellationsavdelningen, där panelen godkände domare Thomas beslut att vapnen och halsbandet ska räknas som en del av den större egendomen. Men de upphävde hans beslut att ge Mrs Martin summarisk dom – vilket innebär att hon på begäran kommer att behöva erbjuda en redogörelse för intäkterna från de mer än 2 miljoner dollar som Martin tjänat under de senaste tre åren han levde.

Legenden om Billy

All denna skrotning kanske inte är nödvändig om mer pengar kunde genereras till dödsboet. Och det skulle hända, tror Billy Joe, om Martins bild omsorgsfullt vårdades av hans styvmor. Som han ser det var Martin Yankees nummer 1, en andra baseman som spelade i legendariska lag (och vars tröjnummer för alltid är pensionerat till hans ära). Han var bara en .260-slagare i karriären, men hans ställning förstärktes av företaget han behöll: Mantle, Yogi, Whitey.

Det var som manager som Martin glänste. Elias Sports Bureau två gånger – 1988 och 1992 – rankade Martin som den främsta chefen genom tiderna.

Mr Purdy hånade. Om du använde citatet 'Martin är den bästa chefen genom tiderna', skulle du generera en hel del snickers. Jag skulle vara hårt pressad att placera honom bland de 50 bästa. Joe McCarthy och den där lilla killen, vad heter han – Miller Huggins – båda är förbi honom bara bland Yankee-chefer. (Elias rankade McCarthy nr 4 genom tiderna, Huggins nr 8.)

Den sortens kommentarer får Billy Joe och hans advokat att ryka. Billy Martin hade ett ganska legendariskt namn. Det är inte som Mantle, men det är ett bra namn, sa Mr. Holmes. Familjen Mantle genererar massor av inkomster. Jill är inte det. Hon gör ingenting, så vitt vi kan säga. Och hon kommer inte att arbeta med Billy Joe. Vi känner oss bara i mörkret och vi vet inte vad som händer.

Mr. Pearl sa att hans klient hade fullgjort sin förtroendeplikt till dödsboet helt och hållet och var hoppfull om att hon snart kunde lösa boet. På frågan om det fanns några andra sätt som Jill hade försökt att främja Billys arv, sa Mr. Pearl att hon från 1992 till 1994 hade spelat in public service-meddelanden och skapat broschyrer för bogseringsoperatörer för att eliminera rattfylleri, i Ocala, Florida.

Billy Joe hävdade att Martins image är större än någon basebollstatistik kan fånga - och bankbar. Precis som alla andra hade han sin egen paranoias om saker, sa Billy Joe. Jag tror att han blev uttråkad väldigt lätt, nästan skapade problem ibland i sitt liv. På grund av hans tristess. Han var tvungen att vara där ute på kanten. Mitt i handlingen.

Men det är det fräsande som säljer. I augusti kommer Doug Newton, Billys agent i slutet av 1970-talet, att öppna sin femte Billy Martin Western Wear-butik på nedre Manhattan (Martins royalties tog slut 1994). Billy Martin var en rebell och en fighter och en underdog, sa Mr. Newton. Han hade bollar och var inte rädd för att säga sanningen och säga sin mening. Många människor dras till och respekterar dessa egenskaper.

För Billy Joe är sättet som den här saken hanteras på inte bara en förolämpning mot honom, utan mot hans mamma, Gretchen. Min mamma var gift med honom i 26 år, sa Billy Joe. Hon var gift med honom i 23 månader. Hon får hans pension för resten av sitt liv men håller ändå fast vid de här sakerna som hon visste att han ville att jag skulle ha. Varför, varför skulle du göra det? Hur kan du vara så elak mot någon? Det kan inte bara handla om pengar, för jag tror inte att vi pratar om så mycket pengar. Det är bara rent trots.

Chansen att lösa saker är liten. Mr Pearl och jag kommunicerar inte så ofta och aldrig kärleksfullt. Det har varit extremt bittert, sa herr Holmes.

Mr Pearl: Jag vet inte om det finns något syfte med att hennes eller hennes ombud citeras om hur de rättssökande har betett sig.

Han tillade: Det fanns omtvistade frågor och hon är nöjd med lösningen av dem. Som om ärendet var avslutat.

Du kan nå N.Y. Law på [email protected].