Det är inte olagligt – och faktiskt skrämmande lätt – att köpa eller sälja en tiger i USA.Mark Kolbe/Getty Images
Inom några timmar hade jag sju personer som erbjöd mig att sälja en levande tiger till mig.
Jag blev tipsad av en vän – vars mamma arbetade med tigrar – om den skrämmande enkla vägen nästan vem som helst kan ta för att köpa en perfekt designad kattdödmaskin på internet.
Jag var tvungen att ta reda på själv om det verkligen var så lätt; jag är trots allt den sortens man som en gång erbjöds möjligheten att köpa vapen på Facebook . Men för att spåra upp dessa säljare behövde jag inte röja djupet av det mörka nätet. Allt som behövdes var att googla Buy Live Tiger. Efter att ha sökt tidigare artiklar om livestreams för Detroits basebolllag och en viss återuppväckt golfspelare, hittade jag annonser på Exotiska djur till salu och Adtobs långa listor för tigrar . Och till och med en annons som visades ett litet barn som dansar med en vildkatt . Priset? Upp till 000, men så lite som 0. En typisk annons för dessa stora katter lyder:
SE ÄVEN: Netflix 'Tiger King' lanserar en våg av petitioner online
De är mycket lydiga tigerungar som har vuxit upp bland barn och andra husdjur och som inte har några problem med att leva och leka med dem och kommer att underhålla dig. En kärleksfull och mycket tillgiven personlighet, som gillar att ge kyssar, har tränats för att kunna ta hand om köket vid olika tidpunkter och läggs ner för tupplurar precis som barn. De är väl socialiserade med barn, har vaccinerats och kommer med vaccinationspapper, leksaker, blöjor och andra tillbehör .
Jag skickade några mejl. Jag är en blivande trollkarl och jag vill köpa en tiger för min magiska handling. Jag funderar på att köpa 1-3 tigrar. Svaren började rulla in.
En säljare erbjöd så imponerande förmåner som en tigerträningsmanual så fort jag överförde pengar till honom. Andra svarade:
Vi ger livstidsstöd till varje familj som adopterar ett exotiskt från oss eftersom vi vet att inte alla har tillräckligt med erfarenhet för att uppfostra sin exotiska ensamma, vi hjälper dig så länge ditt husdjur lever. Det kommer att vara en icke-stressande flygning för tigern att komma till dig eftersom vi skickar via proffs... Det kommer att ta cirka 72 timmar för dig att ta emot tigern från betalningstillfället. Han kommer med sin kedja och leksaker. Ja, han kan läras att hoppa genom ringar . (Förmodligen som svar på min specifika fråga om magishow.)
stjärntecken den 28 maj
Det finns bortom prejudikat för magiska tigerhandlingar. Illusionisten Rick Thomas tog med sin tiger Chaos till 2007 års World Magic Awards.Mark Davis/Getty Images
Många av människorna som svarade på mina trollkarls-/tigerförfrågningar (tro det eller ej!) körde faktiskt bedrägerier – särskilt de som sa att de befinner sig utomlands.
Om de är i ett annat land är det omöjligt att få en katt till dig. De skulle bokstavligen behöva smuggla in det, sa Susan Bass från Big Cat Rescue i Tampa, Florida, ett djurskyddsområde dedikerat till att rädda exotiska kattdjur som har övergivits av sina ägare.
SE ÄVEN: Shaq försvarar sina besök på 'Tiger King' Zoo: 'I Love Tigers'
Men det mer alarmerande faktum är att det inte är olagligt – och faktiskt skrämmande lätt – att köpa eller sälja en tiger i USA. Det är faktiskt enklare i många stater att köpa en tigerunge än att gå till ditt lokala humana samhälle och adoptera en valp. Fyra delstater (Alabama, Nevada, North Carolina och Wisconsin) har nolllagar reglerar ägandet av stora katter.
Även i de stater som tillämpar dem är reglerna ganska böjbara. Jag tror att du i Florida ska äga fem hektar mark - det är tänkt att katten ska ströva omkring fem hektar, sa Bass. [Men] du kan bara vända dig om och sticka en katt i en liten 10×10 bur. Du måste bara äga marken, men katterna får inte ströva omkring på marken.
Florida är en av de stater som inte tillåter tigrar som husdjur, men det finns också en lösning för det: Du kan kringgå lagen genom att skaffa en USDA-utställarlicens, tillade Bass.
Jag ringde USDA.
Jag skulle vilja få en USDA utställarlicens.
Vad har du för djur? frågade representanten.
Tigrar! utbrast jag. Jag har 5 av dem.
Oberörd av mitt svar frågade representanten: Hur ska du ställa ut dem?
Jag vill starta en vägkantszoo.
Jag fick sedan höra processen: När du har betalat licensavgiften (, som du kan betala i omgångar) finns det en förlicensinspektion. Innan dess kan du ringa och ställa frågor för att säkerställa att du har alla baser täcktaklara besiktningen.
De kommer ut och tittar på dina djur. En allmän titt på deras hälsa och att de är kompatibla och inte i samma bur som varandra, informerade USDA-representanten.
Ska jag fylla i formuläret och skicka tillbaka det?
Det är lättare att göra via telefon, försäkrade representanten mig.
fb grundare
Grisk katt eller gosig katt? Tigerungar kan växa upp till 500-punds bestar.INTI OCON/AFP/Getty Images
Bass tror att Texas har flest tigrar till salu i landet, följt av Florida. Den amerikanska regeringen och djurskyddsgrupper har uppskattat att det finns 5 000 till 10 000 tigrar i USA, uppfödda på vår mark för att leva i bakgårdar, djurparker vid vägarna och i hem. Dessa siffror är desto mer chockerande när de ställs mot varandra World Wildlife Foundation s statistik att endast 3 890 utrotningshotade tigrar strövar i naturen.
Bengaler och sibirier är skyddade enligt lagen om utrotningshotade arter . Eftersom tigrarna som föds upp i USA är mutts till stor del producerade genom inavel, anses de inte vara viktiga för naturvårdare, så deras försäljning/köp har inte reglerats federalt.
De enda renrasiga tigrarna som föds upp i USA finns i AZA-ackrediterade djurparker som är en del av arternas överlevnadsplan för tigrar, förklarade Bass. Alla de andra är 'skräp' eller 'generiska' tigrar eftersom de inte är renrasiga så deras härstamning kan inte spåras. De kan vara en blandning av Sumatran, Bengal, Amur, Sydkina, etc, och tillägger Tro det eller ej, ingen i USA håller reda på [exakt] hur många som äger stora katter.
Varför skulle någon vilja ha en tiger från början? En av sakerna är att folk vill ha den där ego-känslan 'jag är speciell'. 'Kom över till mitt hus, vi ska äta middag, och jag låter dig träffa min husdjurstiger,' sa Bass. Helt plötsligt är du mycket mer intressant. Snoka runt Instagram och du kommer att se att det är nedskräpat med rika människor som ser tigrar som lyxartiklar.
När du tröttnar på att lägga upp brunchbilder på Instagram är denna tigerunge redo för sin närbild.MARVIN RECINOS/AFP/Getty Images
Andra köper tigrar för avel eller provisoriska attraktioner vid vägarna. De har kommit på att folk kommer att betala en hel del pengar för att få lille Johnny att hålla en tigerunge i knät och få sin bild tagen, eller tonårsbarn som tycker att 'det där ser coolt ut på mitt Tinder-konto', sa Bass.
En vägkanten zoo är Dade Citys Wild Things i Florida . De tar betalt av besökare att hålla och till och med simma med tigerungar i en klorerad simbassäng.
De tittar på sina förtjusande ögon och sina små tigerungar, och förstår inte att katten kommer att väga 200, 300, 500 pounds om ungefär ett år och äta dem utanför huset och hemmet, sa Bass. Folk kanske tror att de kommer att göra det rikt med sin provisoriska bakgårdszoo, men de flesta har inte räknat in ens saker så enkla som matkostnader. Det är otroligt, det kostar som K per år.
Och visst, ibland går det fel. I oktober 2003, en tiger på 400 pund vid namn Ming hittades bosatt i Antoine Yates en lägenhet på femte våningen i Harlem . Yates väckte först misstankar efter att ha checkat in på ett sjukhus med massiva bett på armar och ben, som han hävdade var från en pitbull. Sedan klagade hans grannar nedanför att urin sipprade genom deras tak. NYPD underrättades och en officeren rappellerade längs sidan av byggnaden för att avfyra lugnande pilar genom ett öppet fönster för att kuva tigern. Väl framme vid fönstret knackade polisen på fönstret med sin sko och tigern gjorde ett utfall mot honom innan han blev lugnad.
Och så är det kanske det största missödet. 2011, sheriffens ställföreträdare i Zanesville, Ohio sköt nästan 50 vilda djur – inklusive 18 sällsynta bengaliska tigrar – efter att ägaren till en vilddjurspark slängt upp sina burar precis innan de begick självmord, tydligen en sista ondska mot sina oroliga grannar och irriterande poliser. Småstadspolisen var inte utrustad för att ta itu med förrymda vilda djungeldjur och var tvungna att ta till döda dem alla. Denna fruktansvärda händelse fungerade som ett väckarklocka för tigern till Ohio, som sedan dess har förbjudit handel och uppfödning av exotiska djur.
Uppskattningar visar att det finns 5 000 till 10 000 tigrar i USA som lever i bakgårdar, djurparker vid vägarna och i hem.TARIK TINAZAY/AFP/Getty Images
Jag är ofta arg, sa den kända zoologenAlan Rabinowitz, på podden På vara , av människor som känner att människor verkligen kan knyta an till vilda djur där du kan gå upp och röra vid dem eller sova bland dem. Och undantagslöst blir dessa människor antingen dödade eller sönderslagna. Genom att tillbringa så mycket tid i djungeln med dessa vilda katter insåg jag att det alltid skulle finnas en vägg mellan oss, en vägg som inte gick att bryta och verkligen inte borde bryta eftersom vi var av två olika världar.
Lyckligtvis finns det de goda killarna: grupper som är dedikerade till att rädda tigrar som har övergivits efter att deras ägare insett kostnaden, som Bass outfit, och Carolina Tiger Rescue , en organisation baserad i Pittsboro, N.C., som räddar övergivna eller misshandlade tigrar. Vissa har fått sina huggtänder eller klor borttagna. Andra kasserade tigrar har genetiska störningar som uppstår genom inavlad valpbruksstil.
Adam Selbst bor i New York, men han har tillbringat tid på Carolina Tiger Rescue, där hans mamma arbetade efter att hon gick i pension, och där han lärde känna en tiger vid namn Tex vars tidigare hem var en vägkantszoo i Florida. Hans ägare skulle binda honom och sätta honom på en kort kedja till ett träd och folk skulle ta bilder på honom, Selbst förklarade. Han fick öppna sina egna burkar hundmat med munnen. Han var ingen trevlig tiger. Han var skadad gods.
Alla tigrar de får är räddningstigrar som folk har dumpat vid sidan av vägen, sa Selbst. Eller så dog någon och de ägde flera tigrar, eller ibland stänger en djurpark ner.
Big Cat Rescue har också tagit itu med att ta in katterna efter att ägare helt enkelt bara gick bort från sina tigrar och lämnade dem att svälta.
Att hålla dessa vackra katter trängda i en bur är bara grymt.DESHAKALYAN CHOWDHURY/AFP/Getty Images
Vi är lite annorlunda än andra helgedomar, sa Bass. Om någon är en privat ägare till en katt, och de säger, 'Åh, jag kan inte hantera den här katten, jag vill bli av med den', så låter vi dem faktiskt skriva på ett kontrakt som säger att de aldrig mer kommer att äga en exotisk katt. Även om avtalet inte är juridiskt bindande, hindrar det ägare från att använda tillflyktsorter som Big Cat Rescue som en pågående dumpningsplats, eftersom deras katt blivit gammal eller sjuk, eller nu behöver sjukvård, och de vill vända sig om och få en söt liten ny unge och börja om från början. Vi vill inte vara en del av problemet.
Det är så stökigt, fortsatte Bass. Vi kan inte reglera oss ur detta. Vi måste ha ett federalt förbud. Big Cat Rescue och en handfull andra tigerreservat har skapat en kollation för att försöka anta en federal lag som heter Big Cat Public Safety Act som skulle få ett slut på den privata ägandet av tigrar som husdjur. Vi är väldigt nära, vi hoppas att få gehör i kammaren, sa Bass. Det kommer att stoppa privat ägande och det kommer att förbjuda allmänheten att ha direktkontakt med tigerungar. Det är det viktigaste.
Efter att ha pratat med Bass fick jag ytterligare ett svar från en säljare som kände sig väldigt optimistisk inför min dröm om att klä upp min nyinköpta tiger i en modifierad smoking för min falska magiska handling:
Jag har aldrig försökt lära mina tigrar hur man bär folks kläder men du kan försöka göra det, om du tror att du kan nå målet med tanke på att de fortfarande är unga.