Whitneybiennalen 2024 har lockat förvånansvärt få demonstranter.Patrick McMullan via Getty Image

Den 81:a Whitney-biennalen, Even Better Than The Real Thing, känns avgjort anti-artificiell intelligens. Den inledande väggtexten uttrycker det rakt på sak: personerna bakom biennalen erkänner att artificiell intelligens (A.I.) komplicerar vår förståelse av vad som är verkligt, och att denna utveckling i kombination med alarmerande retorik kring kön och autenticitet är en del av en lång historia av att betrakta människor av marginaliserad ras, kön och förmåga som undermänniskor – mindre än verklig.

Det som är verkligt är arrangörerna Chrissie Iles, Meg Onli, Min Sun Jeon och Beatriz Cifuentes engagemang för att dela med sig av mänskliga konstnärers arbete som konfronteras med svåra arv i alltmer konstruerade världar till ett utrymme där svåra idéer kan engageras och övervägas.

Horoskop för 22 juni

SE ÄVEN: Hur en första i sitt slag utställning om afroamerikanska konstnärer i de nordiska länderna blev till

Föga överraskande är det komplicerat, men Whitney-biennalen har traditionellt sett varit det. De sjuttioen konstnärer som deltar är fria att uttrycka sina agendor på museets väggar och observatörer är fria att svara. Än så länge är Even Better Than The Real Thing en av museets bättre biennaler, med färre protester och kontroverser än under några senare år. Biennalen 2017 innehöll en omtvistad målning av Emmett Till av Dana Schutz, vilket ledde till protester som krävde att den skulle tas bort, och 2019 bojkottade många konstnärer utställningen eftersom museets vice ordförande, Warren Kanders, sålde militära förnödenheter med Safariland (han hoppade av). det året).

Harmony Hammond, 'Black Cross II', 2020–21. Olja och mixed media på duk, 90 3/8 × 72 1/4 × 2 3/4 tum (229,6 × 183,5 × 7 cm).© Harmony Hammond. Med tillstånd från konstnären och Alexander Gray Associates, New York. Foto av Eric Swanson

Inte för att Whitney kan undvika protester helt och hållet, vartannat år eller inte. I november demonstranter sänkte museets steg med falskt blod under en protest för fritt Palestina. Den 15 mars, under en förhandsvisning av årets biennal, reste en ensam åskådare en skylt tvärs över gatan där det stod att sionistiska institutioner inte har någon plats bland konstnärer.

Kanske var det därför som Whitney-biennalen 2022 var glansig, bestämde sig okontroversiell och, som ett resultat, något ödmjuk? Och varför 2024 har kuratorer till synes öppnat dörren på vid gavel till subversion?

Några av de bästa konstverken på Whitney Biennial finns inte ens inne i museet. Medan medias strålkastarljus har visat tydligast på budskapet 'Fritt Palestina' gömt i osynligt i ett neonkonstverk av Demian DinéYazhi som kallas vi måste sluta föreställa oss apokalyps/folkmord + vi måste föreställa oss befrielse, två kraftfulla pjäser sitter på uteplatserna på femte och sjätte våningen och är så fängslande i sin skala att de kommer att ta kakan som bäst i showen.

Suzanne Jackson, 'Rag-to-Wobble', 2020. Akryl, bomullstyg och vintage klänningshängare, 91 1/2 x 54 1/2 tum (232,4 x 138,4 cm), variabel; med 14 tum variabel utbuktning.Med tillstånd från konstnären och Ortuzar Projects, New York. Foto av David Kaminsky

Den första är av Kiyan Williams, en ung, New York-baserad konstnär som har visat på Peres Projects och The Shed innan han anlände till biennalen och som har en historia av att använda konstverk för att undergräva den politiska makten i Amerika. Williams utomhusskulptur Ruins of Empire II eller The Earth Swallows the Master's House , presenterar fasaden på Vita huset i Washington, återgiven i lera, sjunkande åt sidan, som en dömd Titanic. Flaggan hänger upp och ner och fångar den anarkistiska andan som Whitney bjuder in på de flesta biennaler (ett tidigare tvåårigt verk, Frihet av Puppies Puppies från 2017 års utställning, en pjäs på Frihetsgudinnan, kommer att tänka på).

horoskop 7 april

Ett annat kraftfullt stycke är Torkwase Dysons taktila, tittaraktiverade Liquid Shadows, Solid Dreams (A Monastic Playground) , vilket känns som en upplevelse i industriell abstraktion. Varje stor svart form ser ut som en väg eller en landningsbana, och observatörer är inbjudna att sitta i hål i hål. Under förhandsvisningen blev de en plats där människor kunde dra sig tillbaka för lugna, intima stunder – ensamma eller inte. Installationen knyter an till framväxten av abstrakt arkitektur av arkitekter som Santiago Calatrava eller kanske också det industriella modets estetik.

Takako Yamaguchi, 'Issue', 2023. Olja på duk, 42 ​​× 50 tum (106,7 × 127 cm).Samling av konstnären; med tillstånd från Ortuzar Projects, New York. © Takako Yamaguchi. Foto av Gene Ogami

Höjdpunkterna på Whitney-biennalen 2024 inkluderar Suzanne Jacksons abstrakta verk, gjorda av akrylgelmedium, och ett rum fyllt med Julien Issacs videoverk, som alla är fantastiska. En annan höjdpunkt var målningarna av den japanska konstnären Takako Yamaguchi , som visar fem verk som ser ut som grafiska återgivningar av havskultur (vågor, ankare och vattenfall) som speglar konstnärens inställning till abstraktion omvänt, där hon tar delar av ett landskap och vänder dem till platta, nästan abstrakta 2D-former. De påminner om emojis, men mycket mer känslomässiga.

Andra måste-se-verk inkluderar målningarna av Harmony Hammond, den tyska konstnären Julia Phillips, (vars verk har en dansliknande luftig kvalitet) och den jamaicanska konstnären Mavis Pusey, vars verk från 1970-talet påminner om New Yorks blockiga arkitektur. horisont.

john belushi manager

Men det som verkligen stal showen var en installation av den kanadensiska konstnären Lotus L. Kang som hette I Cascades , som vid första anblicken är lite mer än ett rum där enorma bitar av fotografisk film hänger från metallstänger. Varje filmark utvecklas på sitt eget sätt, exponeras för ljus i olika mått över tiden, vilket skapar oväntade färger och mönster. Det är ett av de få verkligt analoga verken i showen och i en utställning som använder A.I. som en utgångspunkt är det en uppfriskande retrograd touch - en palettrengöring med ett överflöd av internetkonst och NFT.

Lotus L. Kang, 'In Cascades', 2023 (installationsvy, Chisenhale Gallery, London, 2023). Superbalk, stål, hårdvara, garvad och ofixad film (ständigt känslig), silikonplåt, gjuten aluminium och sfäriska magneter, dimensioner varierande.Med tillstånd från konstnären och Franz Kaka, Toronto. © Lotus L. Kang. Foto av Andy Keate

Målet med att besöka en biennal borde vara att upptäcka artister du aldrig har hört talas om, snarare än att se samma gamla storhits. I det avseendet är årets Whitney-biennal en vinnare – den erbjöd en sömlös resa genom flera våningar, som visade upp konstnärers verk med vackert distinkta röster.

Ännu bättre än den riktiga öppnar för allmänheten den 20 mars.